臭氧發生器通過電學原理產行高壓；高壓達到一定程度以后空氣被擊穿，空氣中的分子被電離。其中的氧氣分子被電離后產生由三個氧原子結合而成的臭氧分子。所以一般人們也把臭氧發生器稱為“負氧離子發生器”。
1.按使用的氣體原料劃分，有氧氣型和空氣型兩種。臭氧消毒機氧氣型通常是由氧氣瓶或制氧機供應氧氣。空氣型通常是使用空氣（如壓縮空氣）作為原料。由于臭氧是靠氧氣來產生的，而空氣中氧氣的含量只有21%，所以空氣型發生器產生的臭氧濃度比氧氣型稍低。而瓶裝或制氧機的氧氣純度都在90%以上，所以氧氣型發生器的臭氧濃度較高。在環境消毒時，通常使用空氣型發生器。在水處理時，應優先考慮氧氣型發生器。但如果消毒飲用水時，發生器需要配合舊式臭氧混合塔使用，則只能選用空氣型。
2.按冷卻方式劃分，有水冷型和風冷型。臭氧消毒機臭氧發生器工作時會產生大量的熱能，需要冷卻，否則臭氧會因高溫而邊產生邊分解。水冷型發生器冷卻效果好，工作穩定，臭氧無衰減，并能長時間連續工作，但結構復雜，成本高。風冷型冷卻效果不夠理想，臭氧衰減明顯。大型發生器或重要場所使用的發生器通常都是水冷式的。風冷一般只用于臭氧產量較小的發生器或對發生器性能要求不嚴格的場所。在選用發生器時，應盡量選用水冷型的。
3、按介電材料劃分，常見的有石英管、陶瓷板、陶瓷管、玻璃管和搪瓷管等幾種類型。其中石英管由于具有介電常數高、壁厚均勻、橢圓度好、耐高溫、耐潮濕等特點而zui常被一些高性能的臭氧發生器使用。陶瓷板易脆裂，只適用一些小型發生器。陶瓷管的壁厚和橢圓度不易控制，容易出現放電不均勻的問題，所以使用的不多。玻璃管和搪瓷管介電常數低，耐高溫性能差，易炸裂，只有在一些低端發生器上使用.
密閉式發生器的成本遠高于開放式發生器。值得注意的是，現在有些人把開放式發生器硬性封裝起來，冒充密閉式發生器。這樣做的結果是由于大量的熱量無法及時散發，臭氧衰減嚴重，發生器也很快燒損。
