雖然因?yàn)榄h(huán)境污染和全球變暖的擔(dān)憂使發(fā)達(dá)國(guó)家關(guān)閉或限制了大量火力發(fā)電廠，但煤炭在亞洲尤其是中國(guó)的消耗量正在迅速增加。

　　世界很多港口如加拿大、澳大利亞、印尼和南非等，眾多運(yùn)載煤的船只紛紛開往中國(guó)。中國(guó)已從一個(gè)煤炭出口國(guó)迅速轉(zhuǎn)換成煤的重要進(jìn)口國(guó)。

　　美國(guó)則通過(guò)加拿大港口運(yùn)輸煤炭去中國(guó)，而煤炭公司正在華盛頓州物色新的運(yùn)煤港口。新的煤礦不斷被挖掘和開采。事實(shí)上，世界上環(huán)境保護(hù)做得非常嚴(yán)厲的一些地區(qū)也開始增加煤炭的挖掘和出口，這引發(fā)了商業(yè)領(lǐng)域和環(huán)保組織之間的緊張關(guān)系。

　　傳統(tǒng)上煤炭的使用和挖掘是在同一個(gè)地區(qū)，尤其是那些用于發(fā)電的煤。但最近幾年因?yàn)橹袊?guó)經(jīng)濟(jì)的迅猛發(fā)展，煤的國(guó)際化運(yùn)輸越來(lái)越流行。中國(guó)現(xiàn)在消耗了全球600億噸煤的一半。

　　而因?yàn)橹袊?guó)這個(gè)新的市場(chǎng)的巨大需求，煤的價(jià)格在過(guò)去5年翻了一番，這也導(dǎo)致了世界很多地區(qū)采煤業(yè)的復(fù)興和繁榮。

　　但有些環(huán)保組織相當(dāng)不滿。某些環(huán)保組織致力于組織火力發(fā)電廠的濫造，但現(xiàn)在中國(guó)大量煤炭的燃燒破壞了它們的努力。

　　澳大利亞新當(dāng)選的總理茱莉亞(Julia Gillard)承諾在任期期間將讓煤炭公司為其生產(chǎn)付出額外的錢，但環(huán)境保護(hù)專家表示如果煤炭開采量持續(xù)增加并大量出口的話，這樣的承諾實(shí)質(zhì)上的意義并不大。

　　今年夏天一個(gè)澳大利亞公司與中國(guó)的一家大型國(guó)有企業(yè)簽訂了600億美元的合同，以支持中國(guó)的能源需求。該公司表示這是澳大利亞迄今最大的出口合同。

　　各國(guó)煤礦業(yè)有個(gè)奇特現(xiàn)象：雖然環(huán)境保護(hù)法律使火力發(fā)電廠的建設(shè)越來(lái)越艱難，但對(duì)煤礦挖掘的限制并不嚴(yán)厲。原因首先是人們最關(guān)注煤的燃燒造成的污染和溫室效應(yīng)而非煤的開采；另外一個(gè)原因就是煤的貿(mào)易有利可圖，并且該行業(yè)是勞動(dòng)密集型的，可以制造很多就業(yè)機(jī)會(huì)。這種好處在經(jīng)濟(jì)危機(jī)期間尤其有吸引力。

　　世界最大的私營(yíng)煤炭公司Peabody Energy的副主席Vic Svec表示公司正計(jì)劃向中國(guó)運(yùn)輸數(shù)量更加龐大的煤。他還說(shuō)“煤是世界上需求增長(zhǎng)最快的燃料，并且會(huì)不斷被亞洲的巨大需求所驅(qū)動(dòng)”。

　　貿(mào)易公司和環(huán)保組織之間的沖突正在美國(guó)、加拿大和澳大利亞等國(guó)越來(lái)越激烈。去年美國(guó)還輸送了僅僅2714噸煤往中國(guó)，而到了今年上半年大增至290萬(wàn)噸。這是指數(shù)級(jí)別的增加，但相對(duì)于中國(guó)的進(jìn)口噸數(shù)來(lái)說(shuō)仍然不值一提。

　　中國(guó)直到2009年還一直是煤炭出口國(guó)，今年是第一年進(jìn)口量超過(guò)出口，且今年進(jìn)口預(yù)計(jì)會(huì)達(dá)1.5億噸。而眾多該行業(yè)人士和專家均表示中國(guó)的煤炭進(jìn)口會(huì)持續(xù)增加。

　　雖然中國(guó)國(guó)內(nèi)煤炭生產(chǎn)量巨大，但中國(guó)生產(chǎn)的許多煤品質(zhì)很低，含雜質(zhì)很多。但國(guó)外的煤品質(zhì)某些方面與中國(guó)不同，比如蒙大拿和懷俄明邊境開采的煤當(dāng)中硫雜質(zhì)的含量很低，這種煤燃燒起來(lái)造成的污染比其他煤要小。

　　另外，中國(guó)很多工廠在東部沿海，但煤礦卻大部份在西部?jī)?nèi)陸，所以從北美、澳大利亞甚至南美等國(guó)家運(yùn)至中國(guó)東部沿海反而要比從西部?jī)?nèi)陸運(yùn)輸更容易。

　　另外還有一個(gè)煤的進(jìn)口國(guó)是印度，印度煤進(jìn)口也從2008年的3600萬(wàn)噸猛增至2009年的6000萬(wàn)噸。